En 1947, le designer américain George Nelson a été chargé de créer une collection d'horloges. Nelson a analysé la façon dont les gens utilisaient les horloges et a conclu qu'ils lisaient l'heure en discernant la position relative des aiguilles, l'utilisation de chiffres étant donc inutile. De plus, comme la plupart des gens portaient des montres bracelets, il a supposé que les horloges étaient plutôt devenues des éléments décoratifs pour les intérieurs.
Ces idées ont servi de base à la première collection de 14 pièces d‘horlogerie, composée d'un tout nouveau style d'horloges murales et d'horloges de table compactes, qui a été lancée sur le marché en 1949. Bien que les modèles aient tous une caractéristique commune : l'absence de chiffres, la diversité de leurs formes, de leurs couleurs, de leurs matériaux et de leur design n'aurait guère pu être plus grande.